El bosque de Karura, en el corazón de Nairobi (Kenia), es uno de los mayores bosques urbanos del mundo. Es un ejemplo notable de conservación ambiental y de resiliencia comunitaria en el seno de una capital bulliciosa. Amenazado en los años noventa por ocupaciones ilegales de terreno y por la deforestación, el bosque se salvó gracias a una campaña ciudadana histórica encabezada por la premio Nobel profesora Wangari Maathai y el Green Belt Movement. Hoy se mantiene como un ecosistema prístino de usos múltiples, gestionado por el Kenya Forest Service (KFS) en colaboración con los Friends of Karura Forest (FKF), y ofrece a quienes viven en Nairobi, y a la fauna, un pulmón verde esencial, un espacio de ocio y un refugio de biodiversidad.
Información clave
- Ubicación: norte de Nairobi, Kenia, a través de los barrios de Muthaiga, Gigiri y Runda.
- Superficie: aproximadamente 1.041 hectáreas (2.573 acres).
- Estatuto: reserva forestal central protegida.
- Tipo de ecosistema: una mezcla singular de bosque indígena de tierras altas secas, bosque de ribera a lo largo de los ríos Gitathuru y Karura, y zonas de especies exóticas plantadas.
- Clima: el clima típico de las tierras altas de Nairobi, con temperaturas moderadas (media de 17-24 °C) y un régimen de lluvias bimodal (lluvias largas de marzo a mayo, lluvias cortas de octubre a noviembre).
Tipos de árboles y flora
El bosque es un mosaico de especies indígenas y exóticas; las zonas indígenas protegidas son las de mayor valor ecológico.
Especies arbóreas indígenas dominantes:
- Mugumo (Syzygium guineense): el icónico higuerón africano o árbol de las bayas de agua, considerado sagrado por muchas comunidades kenianas. Los ejemplares grandes y viejos son puntos de referencia en el bosque.
- Yellowwood (Podocarpus falcatus): un podocarpo indígena, alto y valioso, importante para la estructura del bosque.
- Roble de Meru (Vitex keniensis): un árbol de madera dura, grande y bello, nativo de los bosques de las tierras altas de Kenia.
- Especies de ribera: a lo largo de los cursos de agua prosperan árboles como el saúco tropical (Polyscias fulva) y varias especies de Croton.
Otra flora característica:
- Bosquetes de bambú: rodales de bambú (Oldeania alpina, antes Yushania alpina) crean matorrales densos en las zonas más húmedas.
- Plantaciones exóticas: existen plantaciones históricas de ciprés (Cupressus lusitanica) y pino (Pinus patula), que se están retirando de forma gradual en favor de la regeneración indígena.
- Helechos, lianas y epífitos: las zonas de bosque de ribera presentan un sotobosque lozano de helechos y trepadoras.
- Flores silvestres y herbáceas: los bordes del bosque y los claros sostienen una variedad de gramíneas y plantas con flor.
Longevidad de los ejemplares
La edad de los árboles de Karura varía de forma notable entre el bosque indígena y las plantaciones históricas.
- Árboles indígenas antiguos: los mugumo (higuerones) y robles de Meru más viejos, en las zonas indígenas intactas del bosque, son verdaderos veteranos. Se estima que tienen varios siglos y que han presenciado la transformación de la zona, de un bosque salvaje a las afueras de una metrópolis moderna. Su longevidad da testimonio de la historia antigua del bosque.
- Plantaciones exóticas: los cipreses y pinos, plantados a mediados del siglo XX, tienen la esperanza de vida típica de las especies madereras. Los más viejos tienen entre 60 y 80 años y forman parte del ciclo de tala y regeneración gestionado del bosque.
- Crecimiento y regeneración: los esfuerzos de conservación han permitido la regeneración natural de especies indígenas. El bosque es un ecosistema dinámico, con árboles de todas las edades, desde gigantes antiguos hasta brinzales, lo que asegura su continuidad futura.
Importancia ecológica y social
- Refugio de biodiversidad urbana: ofrece un hábitat esencial a más de 200 especies de aves y a numerosos mamíferos en el interior de la ciudad, entre ellos el cercopiteco de Sykes, el antílope bushbuck, las jinetas, los puercoespines y la esquiva civeta africana. Es un paraíso para la observación de aves.
- Protección de la cuenca: el bosque protege las cabeceras de los ríos Karura y Gitathuru, que alimentan la cuenca del río Nairobi, estabiliza el caudal y mejora la calidad del agua de la ciudad.
- Ocio y bienestar: es un recurso recreativo sin parangón para quienes viven en Nairobi, con más de 50 km de senderos para caminar, correr y montar en bicicleta, una cascada, zonas de picnic y un café. Favorece la salud física y mental.
- Lugar histórico y cultural: el bosque alberga cuevas de los mau mau, combatientes de la independencia, que añaden una capa histórica profunda. La batalla ciudadana que lo salvó es una piedra angular del movimiento ambiental keniano.
- Regulación climática: como gran espacio verde, mitiga el efecto isla de calor urbano de Nairobi, absorbe dióxido de carbono y produce oxígeno.
